O acervo fotográfico é formado por mais de duzentas mil imagens sobre o Recife do século XIX até a década de 1980 e está dividido em negativos flexíveis, de vidro e slides. Estes últimos totalizam 7.566. Os negativos foram digitalizados, gerando arquivos digitais com 300 DPI em três formatos (jpg, tif e nef). Os backups foram gravados em cópias de DVDs e em HDs.
O acervo iconográfico é destinado a pesquisas em diversos âmbitos acadêmicos, assim como utilizado também nas exposições. O acesso à coleção é feito mediante agendamento prévio. O pesquisador recebe a imagem em meio digital, evitando, assim, contato com o original, que se mantém preservado e acessado somente pelos profissionais do Museu, da área de conservação.